¿Qué son los precios de referencia?

Son precios al consumidor final de gasolinas y diésel, calculados calculados para cada zona del país (Occidente, Centro y Oriente) y anunciados por el MINEC en forma semanal a partir de septiembre de 2008.

Los precios se calculan con base a una estructura de “comercialización eficiente”, cualquier precio por encima de la referencia refleja compañías ineficientes o con ganancias más allá de lo razonable.

¿Cuáles son los beneficios de los precios de referencia?

Contribuyen a generar estabilidad en los pecios en el mercado nacional. Dan la pauta para que las variaciones de precios que se dan en los mercados internacionales de combustibles líquidos (no de petróleo crudo) sean trasladadas al mercado local de forma suave y transparente.

Además, genera presión para que el mercado mantenga precios competitivos. Los precios de referencia se calculan con base a una metodología que asegura eficiencia en la operación de una cadena de comercialización. De esta forma el consumidor cuenta con una herramienta de información poderosa, con la cual puede ejercer su poder en el mercado premiando con su compra a aquellas cadenas de comercialización que vendan el combustible a precios iguales o menores a los de los precios de referencia.

¿Por qué un precio de referencia?

Ante la actual crisis energética mundial de la cual El Salvador no es ajeno por ser un país netamente importador de derivados del petróleo, la Asamblea Legislativa decide instalar una Comisión Ad-Hoc con el propósito de buscar soluciones a la problemática a los altos precios de los combustibles.

¿Hay sanciones para las estaciones de se servicio o para las compañías que no se ubiquen en el precio de referencia?

No. El precio de referencia no es obligatorio. La Ley Reguladora del Depósito Transporte y Distribución de Productos de Petróleo no establece sanciones para las empresas que no apliquen los precios de referencia.

Será el consumidor quien con base a la información proporcionada deje de comprar combustible a las empresas que cobren más allá del precio justo. ¿Qué peor sanción para una estación de servicio que la pérdida de clientes?

¿Por qué los precios de referencia no se trasladan de forma inmediata de acuerdo a los precios internacionales?

Las compañías petroleras No compran producto todos los días sino que lo hacen aproximadamente cada dos semanas, lo que les permite vender durante las siguientes tres semanas amortizando los precios con la aplicación de la formula de los precios de referencia.

Dada esa realidad lo que hace la fórmula de los precios de referencia es obtener un promedio móvil de los precios internacionales de las últimas tres semanas, asegurando con el mecanismo cubrir el ciclo de compra de todas las compañías.

Posteriormente, con base a la fórmula el MINEC lanza un precio que suaviza cualquier movimiento brusco en el mercado internacional. Al ser un promedio, los traslados que permite el precio de referencia al mercado local hacen que estos sean amortiguados, las alzas no son tan fuertes y las bajas no se dan de forma inmediata.

¿Por qué El Salvador ha optado por un esquema de mercado libre?

Todos los precios de los productos derivados del petróleo con excepción del Gas Licuado comenzaron a liberalizarse gradualmente a comienzos de esta década, permitiendo que los precios varíen según las condiciones de oferta y demanda tanto a nivel nacional como internacional.

Antes los precios se establecían mediante el Sistema de Paridad de Precios Internacional (PPI), mecanismo bajo el cual el Ministerio de Economía se encargaba de fijar los precios máximos de venta para los productos de este sector.

El problema bajo este sistema era que no se fomentaba la competencia, porque al estar fijado los precios las compañías perdían el incentivo para buscar compras más baratas. De ahí que con el objetivo de fomentar la competencia y beneficiar al consumidor se liberalizan los precios de toda la cadena de comercialización aumentando los niveles de competencia en el mercado salvadoreño.

¿Por qué los precios de los combustibles en nuestro país no siempre se comportan de acuerdo a los movimientos de precios internacionales de petróleo?

Esto se debe a que El Salvador consume principalmente productos refinados, es decir que no compra el barril de crudo sino de gasolinas y diésel en los mercados internacionales. Por lo tanto, los precios se comportarán de acuerdo a lo que pase en los mercados internacionales de gasolinas y diésel.

¿En El Salvador ha habido sobreprecios en los combustibles?

Diferentes instituciones se han dedicado a estudiar el comportamiento del mercado nacional de los combustibles con el objetivo de identificar si éste se ha comportado de manera competitiva.

CEPAL, Superintendencia de Competencia y el consultor Roberto Gomelsky de la Comisión Ad-hoc de Hidrocarburos de la Asamblea Legislativa, todos han llegado a similares conclusiones: A partir de la liberalización del mercado en 2001 los márgenes de maniobra con los que han operado las empresas muestran una tendencia a la baja, lo cual es un claro indicio de un mercado competitivo en el que difícilmente se puede hablar de sobreprecios.